龟背竹的叶片大，呈轮廓心状卵形，宽约40-60厘米，厚革质，表面发亮，颜色为淡绿色，背面为绿白色，边缘为羽状分裂。它的叶柄为绿色，长通常可达1米，排列为覆瓦状。
滴水观音的叶为亚革质，呈箭状卵形，颜色为草绿色，比前者要更宽大些。它的叶柄为绿色或者污紫色，呈螺状排列。
龟背竹的花序柄长约15-30厘米，绿色。佛焰苞为宽卵形，苍白带黄色。它的花序为肉穗花序呈近圆柱形，淡黄色。花期在8-9月份。
滴水观音的花序柄2-3丛生，绿色或是污紫色，佛焰苞为卵形或者是短椭圆形，开花时为黄绿色或绿白色，凋谢时变黄色或是白色。也是肉穗花序，雌花序为白色，雄花序为淡黄色。花期四季。