在西汉前202年—8年12月期间，当时的新显王大儿子王莽要密谋夺位，故其杀了当时的汉平帝刘衎。皇帝有个儿子，名小刘秀，王莽为了避免日后的麻烦，便下了决心要斩草除根，杀了刘秀。在这样的危险时刻，刘秀被汉平帝刘衎下的一个忠实部下救出，马不停蹄的逃出了长安城。从此不再透露自己的姓名。在逃命的路上，风餐露宿，经常挨饿受冻。经过多日的逃亡，终于到达了安徽亳州附近，招贤纳士，积攒后备兵力，誓死要杀了王莽，讨回长安。但在最后一场对战中，王终于被打败，他的手下已无信心，军力大损，士兵伤亡过半，已无在与刘秀对战的力量。刘秀战胜后，刘秀当上了帝王，成为了东汉的第一个王。
忽有一日，刘秀想起当时落魄时，想起在那店吃的那个菜，“救菜”。便下令让陪下去店割些来，又让宫里的厨师做成菜肴，发现其味道比之前更加美味，爽口。便封赏了种植“救菜”的人，赏其地，让他种植这种“救菜”，供给皇宫。后来经过皇宫里的御医研究，发现“救菜”中含有大量的营养成分同，记录下来并呈报于刘秀。刘秀得知后，更是对“救菜”喜爱有加。几乎每天都会吃一次。但总叫“救菜”感觉不适合，便赐名“韮”，于是就有了后来的韭菜之称。